Épisiotomie : tout comprendre avant l'accouchement

L'épisiotomie fait partie des sujets qui inquiètent le plus les futures mères. Beaucoup de femmes enceintes en entendent parler sans savoir exactement en quoi elle consiste, dans quels cas elle est proposée, ni comment se passe la cicatrisation. Pourtant, la pratique a beaucoup évolué. Elle n'est plus un geste de routine, mais un acte réservé à certaines situations précises.

Dernière mise à jour novembre 2026 | Temps de lecture : 10 min

Cet article fait le point sur la définition, les raisons, le déroulement, la douleur, les soins et les moyens de limiter le risque. Il ne remplace pas l'avis de la sage-femme ou du médecin qui vous suit, mais il vous aidera à préparer vos questions.

Qu'est-ce que l'épisiotomie ?

L'épisiotomie est une incision chirurgicale du périnée réalisée au moment de l'expulsion du bébé. Le périnée est la zone musculaire située entre le vagin et l'anus. Il soutient la vessie, l'utérus et le rectum, et il doit s'étirer considérablement pour laisser passer la tête du bébé.

L'incision traverse la peau, les muscles du périnée et la paroi du vagin. Elle agrandit l'ouverture de quelques centimètres. Elle est pratiquée par la sage-femme ou l'obstétricien, toujours avec une analgésie.

Épisiotomie médio-latérale ou médiane

Dans les maternités françaises, l'incision est presque toujours oblique, dite médio-latérale. D'autres pays utilisent plus souvent l'incision médiane, tracée droit vers l'anus.

Critère	Médio-latérale	Médiane
Direction	Oblique, sur le côté	Droite, vers l'anus
Usage en france	Pratique la plus courante	Rare
Risque de prolonger la lésion vers l'anus	Plus faible	Plus élevé
Cicatrisation	Souvent un peu plus douloureuse	Souvent plus confortable

Le saviez-vous ?
Le mot vient du grec « epision », qui désigne la région pubienne, et de « tomie », qui signifie couper. C'est donc littéralement une coupure de la région vulvaire.

Pourquoi pratique-t-on une épisiotomie ?

L'objectif est de faciliter la sortie du bébé et de limiter le risque de déchirure sévère. Le geste est décidé sur le moment, en fonction de ce que voit l'équipe médicale. Voici les situations les plus fréquentes :

Souffrance du bébé : le rythme cardiaque fœtal montre un signe d'alerte et il faut accélérer la naissance.
Accouchement instrumental : l'utilisation de forceps, de spatules ou de ventouse peut justifier une incision. Vous trouverez plus de détails sur la page forceps et spatules.
Dystocie des épaules : les épaules du bébé restent bloquées après la sortie de la tête.
Siège : la sortie du bébé par les fesses demande parfois plus de place.
Périnée très résistant : les tissus ne s'étirent pas suffisamment malgré une poussée progressive.
Antécédents : une déchirure grave lors d'un accouchement précédent, ou des cicatrices ou mutilations génitales, peuvent orienter la décision.

Dans tous les cas, l'équipe apprécie le rapport entre bénéfice et risque. Les recommandations professionnelles actuelles invitent à un recours restrictif, c'est-à-dire seulement quand il y a une vraie raison.

Épisiotomie systématique : pourquoi le débat a évolué

Pendant longtemps, on a pensé que l'épisiotomie protégeait le périnée, prévenait l'incontinence urinaire et évitait le relâchement des tissus. Elle était donc proposée très largement, surtout lors d'un premier accouchement.

Plusieurs travaux ont ensuite comparé les pratiques systématiques et restrictives. Leurs conclusions vont dans le même sens :

l'épisiotomie de routine n'apporte pas de protection démontrée contre l'incontinence ;
elle n'empêche pas le relâchement du périnée, qui dépend surtout de l'accouchement par voie basse lui-même ;
une politique restrictive n'augmente pas les complications graves pour la mère ou le bébé.

Les sociétés savantes de gynécologie-obstétrique recommandent donc de ne plus la pratiquer de façon automatique. Les taux ont nettement baissé dans les maternités françaises. Pour connaître le chiffre actuel, consultez la dernière enquête nationale périnatale.

Le saviez-vous ?
Une déchirure spontanée légère, bien suturée, cicatrise souvent plus facilement qu'une incision. Mais une déchirure profonde, jusqu'au sphincter anal, est plus difficile à traiter. L'enjeu est donc de choisir au cas par cas, pas d'opposer les deux options.

Comment se déroule une épisiotomie ?

L'analgésie

Si vous avez une péridurale, la zone est déjà insensibilisée. Dans le cas contraire, la sage-femme ou le médecin injecte un anesthésique local dans le périnée. L'incision est souvent réalisée au pic d'une contraction, à un moment où le périnée est très étiré et où la sensibilité est réduite. Pour en savoir plus sur cette technique, consultez la page péridurale.

L'incision

Elle est réalisée avec des ciseaux spéciaux ou un bistouri, en une seule fois. Sa longueur varie selon la situation. Le bébé naît ensuite dans la foulée, en quelques instants.

La suture

Après la naissance du bébé et la délivrance du placenta, le praticien recoud l'incision plan par plan : la muqueuse vaginale, le muscle, puis la peau. La suture se fait sous analgésie. Elle est le plus souvent réalisée avec des fils résorbables, qui disparaissent d'eux-mêmes en quelques semaines. Demandez à votre équipe si les vôtres le sont.

Quels facteurs augmentent le risque d'épisiotomie ?

Certains éléments rendent le geste plus probable, sans jamais le rendre obligatoire :

un premier accouchement, car le périnée n'a jamais été étiré ;
un bébé de gros gabarit ;
une prise de poids importante pendant la grossesse ;
un périnée très tonique ou très court ;
des tissus fragiles ;
un accouchement instrumental ;
un travail très rapide ;
une position d'accouchement peu favorable à l'étirement progressif.

Aucun de ces critères ne suffit à décider. C'est la situation au moment de la naissance qui compte. Pour comprendre les différentes étapes, lisez la page déroulement de l'accouchement.

Épisiotomie ou déchirure : le comparatif

Le périnée peut aussi se déchirer naturellement. On classe ces lésions en quatre degrés, du plus superficiel au plus profond. Les degrés trois et quatre touchent le sphincter de l'anus et demandent une réparation spécialisée.

Critère	Épisiotomie	Déchirure spontanée
Origine	Geste médical décidé par l'équipe	Survient pendant l'expulsion
Bord de la plaie	Net et régulier	Souvent irrégulier
Localisation	Choisie par le praticien	Imprévisible
Suture	Toujours nécessaire	Nécessaire selon la profondeur
Risque de lésion profonde	Peut aggraver dans certains cas	Existe aussi, surtout au premier accouchement
Cicatrisation	Variable selon les femmes	Variable selon le degré

Aucune des deux options n'est meilleure dans l'absolu. Une déchirure très légère peut se passer de suture, tandis qu'une incision peut être précieuse quand la situation est urgente.

Comment limiter le risque d'épisiotomie ?

Rien ne garantit d'y échapper, mais certaines mesures diminuent les chances d'en avoir besoin.

Pendant la grossesse

Le massage périnéal : pratiqué à partir de la fin du huitième mois, après accord de votre sage-femme, il aiderait à assouplir les tissus. Demandez-lui de vous montrer le geste.
La préparation à la naissance : elle apprend à identifier le périnée, à le relâcher et à respirer. Découvrez les options sur la page préparations à l'accouchement.
Le suivi du poids : une prise de poids raisonnable évite un bébé trop gros et des tissus trop tendus.
L'activité douce : marche, natation et yoga prénatal entretiennent la souplesse et le souffle.

Le jour de l'accouchement

Les positions : à quatre pattes, sur le côté ou accroupie, certaines postures réduisent la pression sur le périnée. Voyez la page positions de l'accouchement.
La poussée guidée : pousser doucement, sans se précipiter, laisse aux tissus le temps de s'étirer.
Les compresses chaudes : appliquées sur le périnée pendant l'expulsion, elles peuvent l'assouplir.
Le dialogue avec l'équipe : parlez de vos souhaits avant le jour J. La page rôle de la sage-femme explique comment elle vous accompagne.

Le saviez-vous ?
Une sportive au périnée très musclé n'est pas forcément avantagée. Un périnée tonique mais peu souple peut mieux résister à l'étirement. Savoir le relâcher compte autant que savoir le contracter.

Douleur et cicatrisation : à quoi s'attendre ?

Les premiers jours, la zone est souvent sensible, gonflée et tiraillée. S'asseoir, marcher ou aller aux toilettes peut être inconfortable. Cette douleur diminue en général progressivement, mais le rythme varie beaucoup d'une femme à l'autre.

Les premiers jours : inconfort marqué, parfois un petit œdème.
Les premières semaines : la sensibilité s'atténue, les fils se résorbent, la cicatrice s'affine.
Quelques semaines à quelques mois : la zone retrouve peu à peu son confort habituel. Chez certaines femmes, une gêne persiste plus longtemps et mérite d'en parler.

Le médecin ou la sage-femme peut prescrire des antalgiques adaptés. Ne les prenez pas sans avis, surtout si vous allaitez.

Les soins après une épisiotomie

Une bonne hygiène favorise la cicatrisation et limite le risque d'infection. Voici les gestes habituellement conseillés :

Nettoyer la zone à l'eau tiède, avec un savon doux, après chaque passage aux toilettes.
Sécher en tamponnant avec une serviette propre, sans frotter.
Changer régulièrement les protections périodiques, sans attendre qu'elles soient saturées.
Éviter les bains prolongés tant que la cicatrice n'est pas refermée. Préférez la douche.
Alléger la pression : allongez-vous sur le côté et évitez de rester longtemps assise.
Boire et manger des fibres pour éviter la constipation, qui rend la défécation redoutable.
Se reposer autant que possible. La fatigue ralentit la récupération.

Pour la suite de la récupération, la page suites de couches détaille ce qui se passe après la naissance.

Signes d'alerte : quand consulter ?

Contactez rapidement votre sage-femme, votre médecin ou la maternité en cas de :

fièvre ;
douleur qui augmente au lieu de diminuer ;
rougeur étendue, chaleur ou gonflement important ;
écoulement malodorant ou purulent ;
fils qui lâchent, plaie qui s'ouvre ;
difficulté à uriner ;
fuites de selles ou de gaz que vous ne contrôlez pas.

Une infection ou un hématome se traite bien quand on le prend tôt. Ne restez pas seule avec un doute.

Rapports sexuels, périnée et rééducation

Il n'existe pas de délai identique pour tout le monde. On conseille généralement d'attendre que la cicatrice ne soit plus douloureuse et que vous en ayez envie. La consultation postnatale est le bon moment pour faire le point.

Si les rapports restent douloureux, dites-le sans gêne. Un lubrifiant, des positions plus confortables, des massages de la cicatrice ou un suivi spécialisé peuvent aider.

La rééducation du périnée est généralement proposée après la consultation postnatale, que vous ayez eu une épisiotomie, une déchirure ou aucune lésion. Elle aide à retrouver le tonus, à prévenir les fuites urinaires et à améliorer le confort. Pour en savoir plus, lisez la page rééducation du périnée. Quand vous serez prête, vous pourrez aussi reprendre le sport progressivement.

Épisiotomie et projet de naissance : les questions à poser

Parler de l'épisiotomie avant l'accouchement évite les malentendus. Voici quelques questions utiles à poser à votre sage-femme ou à votre obstétricien :

Dans cette maternité, comment la décision d'une épisiotomie est-elle prise ?
Quelle est la politique de l'équipe : recours restrictif ou plus fréquent ?
Quelles positions d'accouchement sont possibles ?
Un massage périnéal est-il conseillé dans mon cas ?
Comment se passe la suture et avec quels fils ?
Quel suivi est prévu pour le périnée après la naissance ?

Vous pouvez noter vos préférences dans un projet de naissance. Gardez à l'esprit que l'équipe pourra devoir adapter ses gestes si la situation l'exige. Votre consentement reste toutefois nécessaire, et l'équipe doit vous expliquer ce qu'elle fait. Si vous hésitez sur le lieu, la page bien choisir sa maternité peut vous aider.

Faq : vos questions sur l'épisiotomie

L'épisiotomie est-elle obligatoire pour un premier accouchement ?

Non. Elle n'est plus systématique. Elle est proposée seulement si la situation le justifie, comme une souffrance du bébé, un accouchement instrumental ou un risque de déchirure importante.

Combien de temps dure la cicatrisation d'une épisiotomie ?

La cicatrisation varie selon les femmes. L'inconfort est souvent plus fort les premiers jours, puis diminue en quelques semaines. Certaines gênes peuvent persister plus longtemps. Si la douleur ne diminue pas, consultez.

Peut-on éviter l'épisiotomie ?

On ne peut pas l'éviter à coup sûr, mais on peut réduire les chances d'en avoir besoin : massage périnéal, préparation à la naissance, poids maîtrisé, positions adaptées et dialogue avec l'équipe.

Une épisiotomie au premier accouchement en entraîne-t-elle une au suivant ?

Non. Chaque accouchement est différent. Une première épisiotomie n'oblige pas à en refaire une. La décision se prend de nouveau selon la situation, et votre dossier est pris en compte.

Conclusion : l'épisiotomie, un geste désormais réservé aux vraies indications

L'épisiotomie est une incision du périnée réservée aux situations où elle apporte un vrai bénéfice : souffrance du bébé, accouchement instrumental ou risque de déchirure grave. Elle n'est plus pratiquée de façon systématique, car elle ne protège pas de l'incontinence comme on le pensait.

Pour la préparer ou la limiter, vous pouvez masser le périnée, vous préparer à la naissance, choisir des positions adaptées et discuter de vos souhaits en amont. Après la naissance, une bonne hygiène, du repos et la rééducation périnéale favorisent la récupération. En cas de fièvre, de douleur croissante ou d'écoulement suspect, consultez sans attendre.

Important : les informations de cet article sont données à titre informatif. Pour toute question spécifique à votre situation, consultez un professionnel de santé.