Infertilité et stérilité

L'infertilité touche aujourd'hui un couple sur quatre en France et représente un véritable défi tant sur le plan médical qu'émotionnel. Contrairement aux idées reçues, l'infertilité n'est pas synonyme de stérilité définitive : dans la majorité des cas, des solutions médicales existent pour aider les couples à réaliser leur projet parental.

Si vous essayez de concevoir depuis plusieurs mois sans succès, ou si vous vous interrogez sur vos chances de grossesse, cet article vous apporte toutes les informations essentielles. Vous y découvrirez les différences entre infertilité et stérilité, les causes principales chez la femme et l'homme, les examens médicaux à réaliser, et les traitements de procréation médicalement assistée (PMA) disponibles.

Infertilité ou stérilité : quelle différence ?

Bien que souvent confondus, ces deux termes désignent des réalités médicales distinctes qu'il est important de comprendre.

L'infertilité se définit comme une difficulté temporaire à concevoir un enfant après 12 mois de rapports sexuels réguliers (2 à 3 fois par semaine) sans contraception. Elle peut être d'origine féminine, masculine, ou concerner les deux partenaires. L'infertilité est une situation fréquente qui ne signifie pas qu'une grossesse est impossible, mais qu'elle nécessite plus de temps ou une aide médicale.

On distingue deux types d'infertilité :

• L'infertilité primaire : le couple n'a jamais réussi à obtenir une grossesse
• L'infertilité secondaire : le couple a déjà eu un ou plusieurs enfants mais éprouve des difficultés à concevoir à nouveau

La stérilité, quant à elle, désigne l'incapacité totale et définitive de procréer naturellement. Elle concerne une minorité de cas et peut être liée à l'absence complète de spermatozoïdes chez l'homme (azoospermie) ou à l'absence de trompes fonctionnelles chez la femme, par exemple.

Il existe également le terme de subfertilité qui désigne une fertilité réduite mais pas nulle, où les chances de conception naturelle existent mais sont diminuées.

Les chiffres de l'infertilité en France

Les problèmes de fertilité constituent aujourd'hui une préoccupation majeure de santé publique. Selon les données récentes, l'infertilité affecte environ 3,3 millions de personnes en France. Un couple sur quatre ne parvient pas à obtenir une grossesse après 12 mois d'essai, ce qui correspond à la définition de l'infertilité selon l'Organisation mondiale de la santé.

Cette situation s'inscrit dans un contexte de baisse générale de la fécondité. L'indicateur conjoncturel de fécondité s'établit à 1,62 enfant par femme en 2024, alors qu'il oscillait autour de 2,0 entre 2006 et 2014. Plusieurs facteurs expliquent cette évolution : le recul de l'âge de la première maternité, désormais de 31,1 ans en moyenne, mais aussi des facteurs environnementaux et sociétaux.

Concernant l'origine de l'infertilité, les statistiques montrent que :

• 30% des cas sont d'origine féminine
• 30% sont d'origine masculine
• 40% concernent les deux partenaires ou restent inexpliqués

Chaque année, plus de 150 000 femmes suivent un traitement pour infertilité en France. Le recours à ces traitements a notamment augmenté de 24% chez les femmes de 34 ans et plus au cours de la dernière décennie.

Quand consulter pour infertilité ?

Le délai avant de consulter un spécialiste dépend principalement de votre âge et de vos antécédents médicaux.

Pour les femmes de moins de 35 ans, il est généralement recommandé de consulter après 12 mois de tentatives infructueuses. En effet, même chez un couple jeune et en bonne santé, plusieurs mois peuvent être nécessaires pour déclencher une grossesse naturelle.

Pour les femmes de plus de 35 ans, ce délai est réduit à 6 mois. Cette recommandation s'explique par la diminution rapide de la réserve ovarienne avec l'âge et l'augmentation du taux d'infertilité après 35 ans.

Pour mettre toutes les chances de votre côté, il est utile de suivre votre période fertile en calculant votre date d'ovulation. La période de fertilité maximale se situe généralement autour du 14ème jour du cycle pour un cycle de 28 jours. L'utilisation d'un calendrier d'ovulation ou de tests d'ovulation peut vous aider à identifier vos jours les plus fertiles.

Les causes de l'infertilité féminine

L'infertilité féminine peut résulter de nombreux facteurs, souvent associés entre eux. Comprendre ces causes permet d'orienter le diagnostic et de proposer le traitement le plus adapté.

Troubles de l'ovulation

Les dysfonctionnements de l'ovulation représentent la première cause d'infertilité féminine. Plusieurs pathologies peuvent perturber ce mécanisme essentiel à la conception :

Le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) est la cause hormonale d'infertilité la plus fréquente. Il se caractérise par un dérèglement hormonal qui entraîne une augmentation de certaines hormones masculines dans le sang, perturbant ainsi la maturation des follicules ovariens. Ces follicules immatures s'accumulent dans les ovaires, formant de multiples petits kystes visibles à l'échographie. Le SOPK s'accompagne souvent de cycles irréguliers, d'une absence d'ovulation et peut être associé à une prise de poids.

L'insuffisance ovarienne prématurée correspond à un arrêt du fonctionnement des ovaires avant l'âge de 40 ans. Elle se traduit par une diminution drastique de la réserve ovarienne et peut conduire à une ménopause précoce. Les femmes concernées produisent peu ou pas d'ovocytes de qualité suffisante pour une fécondation.

D'autres troubles hormonaux peuvent également affecter l'ovulation, comme l'hyperprolactinémie (excès de prolactine) ou les dysfonctionnements thyroïdiens (hypothyroïdie ou hyperthyroïdie).

Problèmes tubaires et utérins

L'endométriose touche environ 10% des femmes en âge de procréer et représente une cause majeure d'infertilité. Cette maladie se caractérise par la présence de tissu endométrial en dehors de l'utérus, provoquant des lésions, des adhérences et des kystes ovariens appelés endométriomes. L'endométriose peut obstruer les trompes de Fallope, altérer la qualité des ovocytes et créer un environnement inflammatoire défavorable à la fécondation.

L'obstruction des trompes de Fallope empêche la rencontre entre l'ovocyte et les spermatozoïdes. Cette obstruction peut résulter d'infections pelviennes (notamment les infections sexuellement transmissibles comme la chlamydia), de précédentes interventions chirurgicales, ou d'une grossesse extra-utérine antérieure.

Les fibromes utérins sont des tumeurs bénignes qui se développent dans la paroi de l'utérus. Selon leur localisation et leur taille, ils peuvent gêner l'implantation de l'embryon ou provoquer des fausses couches à répétition.

Les malformations utérines congénitales (utérus cloisonné, bicorne) ou acquises (synéchies utérines, polypes) peuvent également compromettre la nidation de l'embryon.

L'impact de l'âge sur la fertilité

L'âge maternel constitue un facteur déterminant de la fertilité féminine. La réserve ovarienne, c'est-à-dire le nombre d'ovocytes disponibles, diminue progressivement dès l'âge de 30 ans, puis de façon plus marquée après 35 ans.

Au-delà de la quantité, c'est également la qualité des ovocytes qui se dégrade avec l'âge. Les anomalies chromosomiques augmentent, entraînant une baisse des taux de fécondation, d'implantation embryonnaire et une hausse du risque de fausse couche. Après 40 ans, la moitié des femmes ne peuvent plus procréer naturellement, et la fonction de reproduction devient quasi nulle après 45 ans.

Cette réalité biologique explique pourquoi les recommandations de consultation sont plus précoces pour les femmes de plus de 35 ans.

Autres facteurs d'infertilité

Le poids joue un rôle important dans la fertilité. Un indice de masse corporelle (IMC) trop élevé (surpoids ou obésité) ou trop faible (maigreur) peut perturber l'équilibre hormonal et l'ovulation.

Le tabagisme accélère le vieillissement ovarien et réduit la réserve folliculaire. La consommation excessive d'alcool et l'usage de cannabis peuvent également altérer la fertilité.

Le stress chronique, bien que difficile à quantifier, peut perturber l'axe hormonal et impacter l'ovulation.

Enfin, l'exposition aux perturbateurs endocriniens présents dans notre environnement quotidien (pesticides, plastiques, cosmétiques) est aujourd'hui reconnue comme un facteur important d'altération de la fertilité, tant féminine que masculine.

Les causes de l'infertilité masculine

L'infertilité masculine est aussi fréquente que l'infertilité féminine et concerne 30% des cas d'infertilité dans le couple. Elle est principalement liée à des anomalies des spermatozoïdes, mais peut avoir de nombreuses origines.

Anomalies du sperme

Les troubles de la spermatogenèse (production de spermatozoïdes) se manifestent par différentes anomalies visibles au spermogramme :

L'oligospermie désigne une concentration insuffisante de spermatozoïdes dans le sperme (moins de 15 millions par millilitre). Cette diminution du nombre réduit mécaniquement les chances de fécondation.

L'asthénospermie correspond à une mobilité réduite des spermatozoïdes. Même en nombre suffisant, si les spermatozoïdes ne se déplacent pas correctement, ils ne peuvent pas atteindre l'ovocyte et le féconder.

La tératospermie se caractérise par un pourcentage élevé de spermatozoïdes présentant des anomalies morphologiques (tête, pièce intermédiaire ou flagelle anormal).

L'azoospermie est l'absence totale de spermatozoïdes dans l'éjaculat. Elle peut être de deux types : obstructive (les spermatozoïdes sont produits mais ne peuvent pas être éjaculés en raison d'une obstruction des canaux) ou sécrétoire (absence de production de spermatozoïdes par les testicules).

Ces anomalies peuvent être isolées ou associées. On parle d'oligoasthénotératospermie (OATS) lorsque les trois paramètres sont altérés.

La varicocèle

La varicocèle représente la cause la plus fréquente d'infertilité masculine. Il s'agit d'une dilatation variqueuse des veines du cordon spermatique, qui entraîne une augmentation de la température au niveau des testicules. Cette élévation thermique perturbe la spermatogenèse et altère la qualité du sperme.

La bonne nouvelle est que la varicocèle peut souvent être traitée chirurgicalement, avec une amélioration significative des paramètres spermatiques dans de nombreux cas.

Facteurs de risque et autres causes

Les infections génitales, notamment les orchites (inflammation des testicules), peuvent endommager les cellules produisant les spermatozoïdes. Les infections sexuellement transmissibles non traitées peuvent également provoquer des obstructions des canaux déférents.

Les traumatismes testiculaires et la cryptorchidie non traitée dans l'enfance (testicule non descendu) peuvent compromettre la fertilité à l'âge adulte.

L'exposition prolongée à la chaleur (bains chauds fréquents, saunas, professions exposant à des températures élevées comme boulanger ou verrier, port de vêtements trop serrés, utilisation prolongée d'ordinateur portable sur les genoux) nuit à la production de spermatozoïdes.

Les toxiques jouent un rôle majeur : le tabac réduit la qualité et la quantité des spermatozoïdes, le cannabis altère leur mobilité, les stéroïdes anabolisants bloquent leur production. L'exposition professionnelle à certains produits chimiques, pesticides et métaux lourds est également néfaste.

Enfin, certaines maladies générales (diabète, insuffisance rénale) et traitements médicaux (chimiothérapie, radiothérapie) peuvent avoir un impact sur la fertilité masculine.

Le bilan d'infertilité : examens et tests

Face à des difficultés de conception, un bilan complet permet d'identifier les causes de l'infertilité et d'orienter vers le traitement le plus adapté. Ce bilan concerne les deux membres du couple.

Examens pour la femme

Le bilan de fertilité féminine commence par un entretien médical approfondi et un examen gynécologique complet. Le médecin s'intéresse à vos antécédents médicaux, chirurgicaux, la régularité de vos cycles menstruels, votre mode de vie et d'éventuels symptômes.

La courbe de température constitue un outil simple permettant de vérifier si vous ovulez normalement. Vous devez prendre votre température chaque matin avant de vous lever, dès le premier jour du cycle. Une élévation de température de 0,3 à 0,5°C en milieu de cycle et son maintien pendant environ 14 jours témoignent d'une ovulation.

Les dosages hormonaux sont essentiels pour évaluer votre fonction ovarienne. Ils comprennent :

• La FSH (hormone folliculo-stimulante) et la LH (hormone lutéinisante) mesurées en début de cycle
• L'œstradiol, également dosé en début de cycle
• L'hormone anti-müllérienne (AMH), marqueur de la réserve ovarienne
• La progestérone, mesurée en milieu de deuxième partie de cycle pour confirmer l'ovulation
• La prolactine et la TSH (thyréostimuline) pour dépister d'éventuels troubles hormonaux

L'échographie pelvienne permet de visualiser l'utérus, les ovaires et de compter les follicules antraux, autre marqueur de la réserve ovarienne. Elle peut également détecter des fibromes, des kystes ou des signes d'endométriose.

L'hystérosalpingographie est un examen radiologique réalisé en début de cycle qui permet de vérifier la perméabilité des trompes de Fallope et l'anatomie de la cavité utérine. Un produit de contraste est injecté par le col de l'utérus et des radiographies permettent de visualiser son passage.

Dans certains cas, une hystéroscopie (exploration de l'utérus par voie endoscopique) ou une cœlioscopie (exploration par petites incisions abdominales) peuvent être nécessaires, notamment en cas de suspicion d'endométriose ou d'adhérences pelviennes.

Examens pour l'homme

Le spermogramme est l'examen de référence de l'infertilité masculine. Il analyse plusieurs paramètres du sperme après 3 à 5 jours d'abstinence :

• Le volume de l'éjaculat
• La concentration en spermatozoïdes
• La mobilité (pourcentage de spermatozoïdes mobiles et progressifs)
• La morphologie (forme des spermatozoïdes selon les critères stricts)
• Le pH et d'autres caractéristiques

Un spermocytogramme complète souvent le spermogramme en étudiant plus précisément la morphologie des spermatozoïdes.

La spermoculture recherche d'éventuelles infections génitales.

Le test de migration-survie (ou test de mobilité après préparation) évalue la capacité des spermatozoïdes à être sélectionnés et leur survie après traitement au laboratoire. Ce test est particulièrement important avant une insémination artificielle ou une FIV.

En cas d'anomalies sévères, d'autres examens peuvent être prescrits :

• Le test de fragmentation de l'ADN spermatique évalue les dommages au niveau du matériel génétique des spermatozoïdes
• Une échographie testiculaire recherche une varicocèle ou une anomalie des testicules
• Des dosages hormonaux (testostérone, FSH, LH) explorent l'axe hormonal

Un examen clinique minutieux évalue le volume testiculaire, recherche une varicocèle ou une anomalie des canaux.

Examens du couple

Le test de Hühner (ou test post-coïtal) était autrefois systématiquement réalisé mais tend à être abandonné aujourd'hui en raison de sa faible valeur prédictive. Cependant, certains centres le pratiquent encore. Il consiste à prélever la glaire cervicale 8 à 12 heures après un rapport pour observer le nombre et la mobilité des spermatozoïdes présents.

Les sérologies infectieuses (VIH, hépatites B et C, syphilis) sont réalisées chez les deux partenaires avant toute prise en charge en PMA.

Les traitements de l'infertilité et solutions PMA

Une fois le bilan réalisé et les causes identifiées, différentes options thérapeutiques peuvent être proposées selon votre situation. Les traitements vont de la stimulation simple aux techniques de procréation médicalement assistée les plus avancées.

Stimulation ovarienne simple

Pour les femmes présentant des troubles de l'ovulation, une stimulation ovarienne peut être proposée en première intention, associée à des rapports programmés.

Le traitement le plus couramment utilisé est le citrate de clomifène (Clomid), un médicament oral qui stimule la production des hormones FSH et LH, déclenchant ainsi l'ovulation. Il se prend généralement du 2ème au 6ème jour du cycle.

Si le Clomid ne suffit pas, des gonadotrophines injectables peuvent être prescrites. Ces injections quotidiennes contiennent directement les hormones FSH et/ou LH qui stimulent la croissance folliculaire. Un suivi échographique régulier est indispensable pour surveiller la réponse ovarienne et ajuster les doses.

Lorsqu'un ou plusieurs follicules atteignent la taille optimale, une injection d'hCG (hormone chorionique gonadotrope) déclenche l'ovulation environ 36 heures plus tard. Des rapports sexuels sont alors programmés pour optimiser les chances de fécondation.

Les risques principaux de la stimulation ovarienne sont le syndrome d'hyperstimulation ovarienne (gonflement douloureux des ovaires) et les grossesses multiples (jumeaux ou triplés), qui surviennent dans 10 à 15% des cas.

Insémination artificielle

L'insémination intra-utérine (IIU) consiste à déposer directement dans la cavité utérine des spermatozoïdes préparés au laboratoire, au moment de l'ovulation. Cette technique permet de contourner certains obstacles à la fécondation naturelle.

Les indications principales sont :

• Une glaire cervicale hostile qui empêche la progression des spermatozoïdes
• Une oligospermie modérée ou une asthénospermie légère à modérée
• Des troubles de l'éjaculation
• Une infertilité inexpliquée

Le jour de l'insémination, le sperme est recueilli au laboratoire puis préparé pour sélectionner et concentrer les spermatozoïdes les plus mobiles. Cette préparation dure environ 1 à 2 heures. Les spermatozoïdes sélectionnés sont ensuite déposés dans l'utérus à l'aide d'un fin cathéter, geste rapide et généralement indolore.

Le taux de réussite de l'insémination artificielle est d'environ 10 à 15% par cycle, mais peut atteindre 45 à 50% après 3 à 4 tentatives. La sécurité sociale rembourse jusqu'à 6 tentatives.

On distingue l'IAC (insémination avec sperme du conjoint) et l'IAD (insémination avec sperme de donneur), proposée en cas d'azoospermie ou de maladie génétique grave chez l'homme.

Fécondation in vitro (FIV)

La FIV est la technique de PMA la plus connue et la plus pratiquée. Elle consiste à provoquer la fécondation en laboratoire, puis à transférer un ou plusieurs embryons dans l'utérus.

Les étapes de la FIV :

1. Stimulation ovarienne contrôlée : un traitement hormonal intensif (injections quotidiennes de FSH) stimule les ovaires pour obtenir la croissance de plusieurs follicules simultanément. Des injections supplémentaires empêchent une ovulation prématurée. Cette phase dure environ 10 à 14 jours et nécessite un suivi échographique et hormonal régulier.
2. Déclenchement de l'ovulation : lorsque les follicules atteignent la taille optimale (18-20 mm), une injection finale déclenche leur maturation finale.
3. Ponction ovarienne : 36 heures après le déclenchement, les ovocytes sont prélevés par voie vaginale sous contrôle échographique, sous anesthésie locale ou générale. Cette intervention dure 15 à 20 minutes. Les ovocytes sont immédiatement confiés au laboratoire.
4. Fécondation au laboratoire : le jour même, les ovocytes matures sont mis en contact avec les spermatozoïdes préparés dans des milieux de culture spéciaux. La fécondation se produit naturellement.
5. Culture embryonnaire : les embryons obtenus sont cultivés au laboratoire pendant 2 à 5 jours. Les embryons de 5 jours, appelés blastocystes, offrent de meilleurs taux d'implantation.
6. Transfert embryonnaire : un ou deux embryons (rarement trois) sont transférés dans l'utérus à l'aide d'un fin cathéter. Ce geste est simple et indolore, ne nécessitant pas d'anesthésie.
7. Congélation embryonnaire : les embryons surnuméraires de bonne qualité sont congelés (vitrifiés) pour de futures tentatives éventuelles.
8. Test de grossesse : 12 à 14 jours après le transfert, une prise de sang permet de mesurer le taux de bêta-HCG et de confirmer ou non la grossesse.

Le taux de réussite de la FIV est d'environ 25 à 30% par ponction selon les données récentes de l'Agence de Biomédecine, avec des variations importantes selon l'âge. Après transfert d'embryons frais, ce taux grimpe à 30-35%. Les chances cumulées après plusieurs tentatives sont beaucoup plus encourageantes : environ 50 à 60% de grossesses après 3 ou 4 tentatives.

Contrairement à une idée reçue, le taux de grossesse est maximal lors de la première tentative, puis diminue légèrement aux tentatives suivantes. Cependant, de nombreux couples abandonnent leur parcours après 2 ou 3 échecs pour des raisons psychologiques et physiques, même si leurs chances de succès restent réelles.

La FIV est prise en charge à 100% par la sécurité sociale pour 4 tentatives jusqu'à l'âge de 43 ans pour la femme. Une tentative correspond à une ponction ayant donné lieu à un transfert.

ICSI (Injection Intracytoplasmique de Spermatozoïde)

L'ICSI est une technique de micro-injection qui représente une évolution majeure de la FIV. Elle consiste à injecter directement un spermatozoïde sélectionné dans chaque ovocyte, sous microscope, à l'aide d'une micropipette.

Les indications de l'ICSI sont :

• Infertilité masculine sévère (oligospermie sévère, asthénospermie majeure, tératospermie)
• Échecs de fécondation lors d'une FIV classique
• Azoospermie avec prélèvement chirurgical de spermatozoïdes

En cas d'azoospermie obstructive, les spermatozoïdes peuvent être prélevés directement dans les testicules ou l'épididyme par différentes techniques chirurgicales (TESE, MESA). Ces spermatozoïdes, même immobiles, peuvent être utilisés en ICSI.

Le taux de réussite de l'ICSI est identique à celui de la FIV classique, soit 25 à 30% par tentative. Aujourd'hui, l'ICSI représente près de 70% des FIV réalisées en France. Le protocole est le même que pour une FIV, seule l'étape de fécondation diffère.

Don de gamètes

Lorsque l'un des membres du couple présente une stérilité totale ou un risque de transmission d'une maladie génétique grave, le don de gamètes (ovocytes ou spermatozoïdes) offre une solution pour avoir un enfant.

Le don d'ovocytes s'adresse aux femmes souffrant d'insuffisance ovarienne précoce, de ménopause précoce, d'échecs répétés de FIV liés à la mauvaise qualité ovocytaire, ou aux femmes de plus de 43 ans. Les ovocytes proviennent d'une donneuse jeune (moins de 37 ans) ayant déjà eu des enfants. Après fécondation avec le sperme du conjoint, les embryons sont transférés dans l'utérus de la receveuse.

Le don de spermatozoïdes concerne les cas d'azoospermie non obstructive, de maladies génétiques graves transmissibles, ou d'échecs répétés d'ICSI malgré un prélèvement testiculaire.

En France, le don est gratuit, volontaire et anonyme. Les donneurs ne connaissent pas l'identité des receveurs et réciproquement. Depuis la loi de bioéthique de 2021, les enfants nés d'un don peuvent à leur majorité demander l'accès aux données non identifiantes de leur donneur (âge, caractéristiques physiques) voire à son identité si le donneur l'a accepté.

Le principal obstacle du don de gamètes en France reste le délai d'attente, souvent de 2 à 3 ans pour le don d'ovocytes, en raison du manque de donneuses.

Les taux de réussite avec don d'ovocytes sont excellents : environ 50 à 60% par transfert et jusqu'à 90% après 3 tentatives, car les ovocytes proviennent de femmes jeunes et fertiles.

Autres techniques et approches

La préservation de la fertilité par vitrification ovocytaire permet aux femmes de congeler leurs ovocytes avant 35 ans pour une utilisation ultérieure. Cette technique est également proposée aux patientes devant suivre un traitement potentiellement stérilisant (chimiothérapie).

Le diagnostic préimplantatoire (DPI) permet aux couples porteurs d'une maladie génétique grave de sélectionner des embryons sains avant le transfert.

La chirurgie peut être proposée dans certains cas : traitement d'une endométriose, ablation de fibromes, réparation d'une varicocèle, levée d'adhérences tubaires. Ces interventions peuvent parfois restaurer une fertilité naturelle.

Infertilité inexpliquée : que faire ?

Dans 10 à 20% des cas, malgré un bilan complet, aucune cause d'infertilité n'est identifiée chez les deux membres du couple. On parle alors d'infertilité inexpliquée ou idiopathique.

Cette situation peut être particulièrement frustrante pour les couples qui espéraient une explication claire et un traitement ciblé. Pourtant, l'absence de cause identifiée ne signifie pas qu'il n'y a pas de cause : il peut s'agir d'anomalies subtiles non détectables par les examens actuels, comme des problèmes de fécondation, d'implantation embryonnaire, ou des facteurs immunologiques.

Les options thérapeutiques pour l'infertilité inexpliquée comprennent :

• La stimulation ovarienne simple avec rapports programmés
• L'insémination intra-utérine (3 à 6 tentatives)
• La FIV si les inséminations échouent ou d'emblée après 35 ans

Le facteur temps joue un rôle important : environ 50% des couples avec infertilité inexpliquée obtiennent une grossesse spontanée dans les 3 ans, même sans traitement. Néanmoins, l'âge maternel doit être pris en compte dans la stratégie thérapeutique pour ne pas perdre de temps précieux.

Une approche globale incluant l'optimisation du mode de vie, la gestion du stress et le respect des périodes de fertilité maximale peut également favoriser la conception naturelle.

Préserver et améliorer sa fertilité naturellement

Au-delà des traitements médicaux, certaines mesures d'hygiène de vie peuvent optimiser vos chances de conception et préserver votre capital fertilité.

Alimentation et fertilité

Une alimentation équilibrée joue un rôle important dans la fertilité. Privilégiez :

• Les fruits et légumes riches en antioxydants (vitamine C, E, sélénium) qui protègent les cellules reproductrices du stress oxydatif
• Les acides gras oméga-3 présents dans les poissons gras (saumon, sardines, maquereaux), les noix et l'huile de colza
• Les protéines végétales (légumineuses, noix) qui semblent plus favorables à la fertilité que les protéines animales en excès
• Les glucides complexes (céréales complètes, légumineuses) plutôt que les sucres raffinés
• Les produits laitiers entiers avec modération
• Une hydratation suffisante (1,5 à 2 litres d'eau par jour)

Évitez les aliments ultra-transformés, les graisses trans et limitez la consommation de caféine (pas plus de 2 tasses de café par jour).

L'importance du poids

Maintenir un indice de masse corporelle (IMC) entre 19 et 25 est optimal pour la fertilité. Le surpoids et l'obésité perturbent l'équilibre hormonal, entraînent des troubles de l'ovulation et réduisent les taux de réussite des traitements de PMA. À l'inverse, une maigreur excessive (IMC inférieur à 18,5) peut provoquer des aménorrhées et une infertilité.

Une perte de poids de 5 à 10% chez les femmes en surpoids améliore significativement les chances de conception naturelle et restaure souvent une ovulation spontanée.

Activité physique

Une activité physique modérée et régulière (30 minutes par jour, 5 fois par semaine) favorise la fertilité en aidant à maintenir un poids santé et en réduisant le stress. La marche, la natation, le yoga ou le vélo sont particulièrement recommandés.

En revanche, l'exercice physique intensif et prolongé (plus de 7 heures par semaine) peut perturber les cycles menstruels et réduire la fertilité, notamment chez les femmes très minces.

Gestion du stress

Le stress chronique peut avoir un impact négatif sur la fertilité en perturbant l'axe hypothalamo-hypophysaire qui régule les hormones de la reproduction. Les techniques de relaxation sont donc précieuses :

• Le yoga et la méditation pleine conscience réduisent l'anxiété
• La sophrologie aide à gérer les émotions
• L'acupuncture peut améliorer la circulation sanguine pelvienne
• Les exercices de respiration profonde favorisent la détente

Il est essentiel de trouver un équilibre entre votre désir d'enfant et votre qualité de vie, en évitant que la procréation ne devienne une obsession qui générerait encore plus de stress.

Ce qu'il faut éviter

Le tabac est l'ennemi numéro un de la fertilité. Chez la femme, il accélère le vieillissement ovarien, réduit la réserve folliculaire de 50% et diminue les chances de succès en PMA. Chez l'homme, il altère la qualité, la quantité et la mobilité des spermatozoïdes. L'arrêt du tabac améliore la fertilité en quelques mois.

L'alcool, même en quantité modérée, peut réduire la fertilité et augmenter le risque de fausse couche. Il est recommandé de limiter sa consommation à un verre occasionnel, voire de l'arrêter complètement lors de la tentative de conception.

Le cannabis altère la fertilité masculine en réduisant la concentration et la mobilité des spermatozoïdes, et peut perturber l'ovulation chez la femme.

Les perturbateurs endocriniens sont présents dans notre environnement quotidien : pesticides, plastiques (bisphénol A, phtalates), certains cosmétiques (parabènes), produits d'entretien. Pour limiter l'exposition :

• Privilégiez les aliments bio
• Évitez de chauffer des aliments dans des contenants en plastique
• Choisissez des cosmétiques naturels
• Aérez régulièrement votre intérieur

L'exposition à la chaleur est particulièrement néfaste pour les spermatozoïdes. Les hommes devraient éviter les bains très chauds, les saunas répétés, les ordinateurs portables sur les genoux et le port de vêtements trop serrés.

Les lubrifiants classiques peuvent altérer la mobilité des spermatozoïdes. Si nécessaire, utilisez des lubrifiants compatibles avec la fertilité spécialement conçus à cet effet.

Les compléments alimentaires

Certains compléments peuvent optimiser la fertilité, mais doivent être pris après avis médical :

L'acide folique (vitamine B9), à raison de 400 µg par jour, est recommandé dès le projet de grossesse pour prévenir les anomalies du tube neural chez le fœtus. Il améliore également la qualité ovocytaire.

La vitamine D joue un rôle important dans la fertilité. Une carence (fréquente sous nos latitudes) peut réduire les chances de conception. Un dosage sanguin permet d'adapter la supplémentation si nécessaire.

La coenzyme Q10, puissant antioxydant, pourrait améliorer la qualité ovocytaire, particulièrement après 35 ans.

L'inositol, notamment le myo-inositol, est bénéfique en cas de syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) pour améliorer l'ovulation et la sensibilité à l'insuline.

Chez l'homme, certaines vitamines (C, E), le zinc, le sélénium et les oméga-3 peuvent améliorer les paramètres spermatiques, mais leur efficacité reste débattue.

L'accompagnement psychologique face à l'infertilité

Le parcours d'infertilité représente une épreuve émotionnelle majeure, souvent sous-estimée par l'entourage. Reconnaître cette dimension psychologique et demander de l'aide est essentiel pour traverser cette période difficile.

L'impact émotionnel du parcours de PMA

L'infertilité provoque un véritable traumatisme émotionnel. Le désir d'enfant non comblé peut engendrer un sentiment d'échec, une perte d'estime de soi et une remise en question de son identité. Les femmes se sentent parfois « incomplètes » ou « défaillantes », tandis que les hommes peuvent éprouver une atteinte à leur virilité.

Le parcours de PMA ajoute une couche de stress supplémentaire : contraintes médicales lourdes, effets secondaires des traitements hormonaux, examens répétés, attente angoissante des résultats, et surtout l'alternance d'espoirs et de déceptions à chaque tentative. L'échec d'une FIV est vécu comme un véritable deuil.

L'anxiété et les troubles dépressifs sont fréquents chez les couples infertiles. Les symptômes peuvent inclure des troubles du sommeil, de l'appétit, une perte d'intérêt pour les activités habituelles, des difficultés de concentration et une fatigue persistante.

Le regard des autres peut être pesant : questions répétées de l'entourage (« Alors, c'est pour quand un bébé ? »), faire-part de naissance et baby showers d'amis qui agissent comme des rappels douloureux, sentiment d'exclusion et d'isolement social.

L'importance du soutien psychologique

Un accompagnement psychologique peut être précieux à différentes étapes du parcours :

• Pour exprimer ses émotions dans un espace sécurisé
• Pour gérer l'anxiété et le stress
• Pour prendre du recul et maintenir un équilibre de vie
• Pour réfléchir aux décisions importantes (poursuite ou arrêt du parcours, don de gamètes, adoption)
• Pour traverser un échec ou un deuil périnatal

La plupart des centres de PMA proposent un soutien psychologique intégré au parcours médical. N'hésitez pas à consulter un psychologue spécialisé en périnatalité qui comprend les enjeux spécifiques de l'infertilité.

Certaines personnes trouvent également du réconfort dans les groupes de parole ou les associations de patients comme BAMP (association de patients de l'Assistance Médicale à la Procréation) ou Collectif BAMP. Le partage d'expériences avec des personnes qui vivent la même situation permet de se sentir moins seul et d'obtenir des conseils pratiques.

La communication dans le couple

L'infertilité met le couple à rude épreuve. Communiquer ouvertement sur ses émotions, ses peurs et ses attentes est essentiel pour maintenir la solidarité du couple. Chaque partenaire peut vivre l'épreuve différemment : l'un peut avoir besoin d'en parler constamment tandis que l'autre préfère éviter le sujet. Il est important de respecter ces différences tout en maintenant le dialogue.

Certains couples ont tendance à « médicaliser » leur intimité, les rapports sexuels devenant uniquement fonctionnels, programmés en fonction de l'ovulation. Il est important de préserver des moments de tendresse et d'intimité déconnectés du projet parental, pour maintenir la complicité du couple.

Faire des projets ensemble hors du contexte de la procréation (voyages, loisirs, sorties) permet de ne pas laisser le désir d'enfant envahir toute la vie du couple.

Enfin, il est parfois nécessaire d'accepter de s'accorder une pause dans le parcours médical, pour souffler, se retrouver et reprendre des forces avant une nouvelle tentative.

Questions fréquentes sur l'infertilité